Lycopodiacées (Lycopodiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Lycopodiaceae (ordre des Lycopodiales) regroupe environ 16 genres et 400 espèces. Son nom dérive du grec lykos (loup) et podion (petit pied), en référence à la forme des rameaux rappelant une patte de loup. C’est l’une des familles de plantes vasculaires les plus anciennes, apparue au Dévonien il y a environ 380 millions d’années. Cette famille est cosmopolite, avec un centre de diversité dans les forêts tropicales d’altitude.
Description botanique
Les Lycopodiaceae sont des plantes vasculaires sempervirentes, de taille modeste (5 à 40 cm), à port rampant, érigé ou pendant. Les tiges sont dichotomiquement ramifiées, couvertes de microphylles (petites feuilles uninervées) disposées en spirale. L’absence de racines vraies est compensée par des rhizoïdes issus du rhizome rampant.
La reproduction est par spores, sans fleurs ni graines. Les sporanges sont réniformes, solitaires à l’aisselle de sporophylles modifiées, souvent groupées en strobiles (cônes) terminaux. Les spores sont isospores (toutes identiques), très petites, jaune doré, extrêmement hydrophobes et inflammables.
Écologie et distribution
Les spores de lycopodes sont si fines et hydrophobes qu’elles s’enflamment instantanément au contact d’une flamme, produisant un éclair lumineux. Cette propriété était exploitée en photographie ancienne (poudre de flash), en pyrotechnie et au théâtre comme effet spécial. En pharmacie, les spores de lycopode (lycopodium) servaient de poudre enrobante pour les pilules. Les ancêtres géants des Lycopodiaceae, les lépidodendrons, formaient des forêts de 40 m de haut au Carbonifère, dont les restes fossilisés constituent une part importante des gisements de charbon.
Les différents genres de Lycopodiaceae
