Millepertuis (Hypericum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Hypericum appartient à la famille des Hypericaceae (ordre des Malpighiales) et comprend environ 490 espèces, ce qui en fait le genre le plus diversifié de sa famille. Son nom ancien hyperikon était déjà utilisé par Dioscoride. Le genre est cosmopolite, avec des centres de diversité dans les montagnes tropicales, le bassin méditerranéen et l’Asie orientale.
Description botanique
Les millepertuis sont des plantes herbacées vivaces, des arbustes ou de petits arbres sempervirents, atteignant 10 cm à 12 m de hauteur. Les tiges sont souvent quadrangulaires, à entre-nœuds bien marqués. Les feuilles sont opposées, simples, sessiles ou à court pétiole, caractérisées par des ponctuations translucides (glandes à huile) visibles par transparence et parfois des points noirs marginaux.
Les fleurs sont à 5 pétales jaune d’or, souvent asymétriques, avec de nombreuses étamines groupées en 3 ou 5 faisceaux, créant un effet de pompon doré. Les pétales et sépales portent souvent des glandes noires contenant de l’hypéricine. Le fruit est une capsule à 3 ou 5 loges, parfois une baie chez les espèces tropicales.
Écologie et distribution
Le genre Hypericum a connu une radiation évolutive spectaculaire dans les montagnes tropicales, avec des espèces arborescentes atteignant 12 m dans les forêts de nuages des Andes, d’Afrique et de Nouvelle-Guinée. H. perforatum, le millepertuis commun, tire son nom des « mille pertuis » (mille trous) visibles quand on observe les feuilles à contre-jour : ce sont des glandes à huile essentielle qui servent de défense chimique contre les herbivores. La récolte du millepertuis à la Saint-Jean (24 juin) est une tradition médicinale européenne millénaire.
