Hypericacées (Hypericaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Hypericaceae (ordre des Malpighiales) regroupe environ 9 genres et 700 espèces. Son nom dérive du grec hyperikon, d’étymologie discutée, peut-être de hyper (au-dessus) et eikon (image), car la plante était suspendue au-dessus des icônes pour éloigner les mauvais esprits. Cette famille est cosmopolite, avec une diversité maximale dans les régions tropicales montagnardes et les zones tempérées.
Description botanique
Les Hypericaceae sont des plantes herbacées, des arbustes ou de petits arbres, atteignant 10 cm à 15 m selon les espèces. Les feuilles sont opposées, simples, entières, souvent parsemées de points glanduleux translucides ou noirs visibles par transparence (glandes à huile essentielle). Les tiges sont souvent quadrangulaires.
Les fleurs sont généralement jaune vif, à 5 pétales libres, avec de très nombreuses étamines souvent soudées en faisceaux (fascicules) caractéristiques. Les points noirs sur les pétales et les sépales contiennent de l’hypéricine, un pigment photosensibilisant rouge. Le fruit est une capsule ou une baie, souvent glanduleuse.
Écologie et distribution
Hypericum perforatum, le millepertuis perforé, est l’une des plantes médicinales les plus étudiées au monde : ses extraits sont prescrits en Allemagne comme antidépresseur, avec une efficacité cliniquement démontrée contre la dépression légère à modérée. L’hypéricine contenue dans les glandes noires est photosensibilisante : le bétail qui consomme du millepertuis développe des brûlures cutanées au soleil. Hypericum est devenu une espèce envahissante majeure en Australie, où son contrôle biologique par le chrysomèle Chrysolina quadrigemina est un succès classique de la lutte biologique.
Les différents genres de Hypericaceae
