Hydrocharitacées (Hydrocharitaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Hydrocharitaceae sont une famille de monocotylédones aquatiques de l’ordre des Alismatales, comprenant environ 120 espèces en 18 genres. Le nom dérive du grec hydor (eau) et charis (grâce). Cette famille ancienne possède des fossiles remontant au Crétacé supérieur. Les genres les plus diversifiés sont Ottelia, Vallisneria, Najas et Halophila. La famille inclut des plantes exclusivement aquatiques, d’eau douce (Elodea, Vallisneria) ou marines (Halophila, Enhalus, Thalassia). Les herbiers marins à Hydrocharitaceae comptent parmi les écosystèmes les plus productifs des océans tropicaux.
Description botanique
Les Hydrocharitaceae présentent une grande diversité morphologique, depuis les minuscules Najas filamenteuses jusqu’aux robustes Ottelia à larges feuilles. Les plantes sont submergées, flottantes ou partiellement émergées. Les feuilles sont linéaires (Vallisneria), rubanées (Enhalus) ou ovales (Hydrocharis). Les fleurs sont actinomorphes, trimères, unisexuées ou bisexuées, souvent avec des pétales blancs délicats. Le mécanisme de pollinisation de Vallisneria est célèbre : les fleurs mâles se détachent, flottent en surface et dérivent jusqu’aux fleurs femelles maintenues à la surface par un long pédoncule spiralé. Les fruits mûrissent sous l’eau.
Écologie et distribution
Les Hydrocharitaceae sont cosmopolites, présentes dans les eaux douces et marines de toutes les régions climatiques. Elodea canadensis et Egeria densa, originaires d’Amérique, sont devenues des espèces envahissantes majeures dans les eaux européennes et australasiennes, obstruant les canaux et concurrençant la flore indigène. Les herbiers sous-marins de Thalassia testudinum (herbe à tortue) et Halophila sont des écosystèmes marins essentiels pour les tortues marines, les dugongs et les poissons juvéniles. Hydrocharis morsus-ranae (morène) est une espèce caractéristique des eaux calmes et eutrophes d’Europe, en déclin dans de nombreuses régions à cause de la pollution des eaux et de la destruction des mares et fossés.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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Les différents genres de Hydrocharitaceae
