Gypsophile (Gypsophila) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Gypsophila appartient à la famille des Caryophyllaceae (ordre des Caryophyllales) et comprend environ 150 espèces. Son nom dérive du grec gypsos (gypse, plâtre) et philos (ami), car plusieurs espèces affectionnent les sols calcaires et gypseux. Le genre est originaire d’Eurasie, avec un centre de diversité en Méditerranée orientale, en Turquie et en Asie centrale.
Description botanique
Les gypsophiles sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, rarement des sous-arbrisseaux, atteignant 10 à 120 cm de hauteur. Les tiges sont très ramifiées, dichotomiques, formant des masses aériennes et vaporeuses. Les feuilles sont opposées, linéaires à lancéolées, glauques, souvent charnues, sessiles.
Les fleurs sont très petites (3-8 mm), à 5 pétales blancs ou roses, mais extrêmement nombreuses, créant un effet de nuage ou de brume caractéristique. Le calice est campanulé, à 5 dents. Le fruit est une capsule globuleuse s’ouvrant en 4 valves, contenant de petites graines réniformes noires.
Écologie et distribution
Gypsophila paniculata, le souffle de bébé, est l’une des fleurs coupées les plus utilisées au monde en accompagnement des bouquets. Introduite en Amérique du Nord comme plante ornementale, elle est devenue envahissante dans les dunes du lac Michigan, où ses racines profondes (jusqu’à 4 m) stabilisent le sable au détriment de la flore dunaire native. Les racines de G. struthium contiennent des saponines utilisées depuis l’Antiquité romaine comme savon et comme agent moussant pour la halva, confiserie traditionnelle du Moyen-Orient.
