Genêt (Genista) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Genista appartient à la famille des Fabaceae (ordre des Fabales) et comprend environ 90 espèces. Son nom est le mot latin désignant les genêts, lui-même d’origine celtique. Le genre est originaire d’Europe et du bassin méditerranéen, avec un centre de diversité dans la péninsule ibérique et l’Afrique du Nord.
Description botanique
Les genêts sont des arbustes ou sous-arbrisseaux à feuilles caduques ou apparemment aphylles, atteignant 0,3 à 3 m de hauteur. Les tiges sont vertes, photosynthétiques, souvent anguleuses ou ailées, parfois épineuses. Les feuilles sont alternes, simples ou trifoliolées, souvent petites et précocement caduques, la photosynthèse étant assurée principalement par les tiges vertes.
Les fleurs sont papilionacées, jaune vif, de 1 à 2 cm, solitaires ou en grappes terminales denses, très abondantes au printemps. L’étendard est souvent réfléchi. Le fruit est une gousse aplatie, noire à maturité, s’ouvrant de manière explosive pour projeter les graines. Les racines portent des nodosités fixatrices d’azote.
Écologie et distribution
Les genêts sont des pionnières des sols pauvres et acides, garrigue, landes et talus, où leur capacité à fixer l’azote enrichit le sol pour les espèces suivantes dans la succession végétale. Le genêt a donné son nom à la dynastie royale anglaise des Plantagenêt (Planta Genista). Genista tinctoria, le genêt des teinturiers, fournissait un colorant jaune utilisé depuis l’Antiquité pour teindre les textiles. En mélange avec l’indigo (bleu), il produisait le « vert Lincoln », célèbre couleur des archers anglais médiévaux.
