Dauphinelles (Delphinium) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Delphinium appartient à la famille des Ranunculaceae (ordre des Ranunculales) et comprend environ 300 espèces. Son nom dérive du grec delphínion (petit dauphin), car le bouton floral rappelle la forme d’un dauphin bondissant. Le genre est originaire de l’hémisphère nord, avec des centres de diversité en Asie centrale (montagnes du Tian Shan et de l’Himalaya), en Californie et dans le bassin méditerranéen.
Description botanique
Les pieds-d’alouette sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, atteignant 30 à 200 cm de hauteur. Leurs tiges sont dressées, souvent non ramifiées. Les feuilles sont alternes, palmatilobées à palmatiséquées, à 3-7 lobes profondément découpés. Le système racinaire est fasciculé ou tubéreux selon les espèces.
Les fleurs sont zygomorphes, disposées en grappes terminales denses. Elles possèdent 5 sépales pétaloïdes, le supérieur prolongé en un long éperon nectarifère caractéristique, et 4 pétales plus petits. La couleur dominante est le bleu, dans toutes ses nuances, mais il existe des formes blanches, roses et pourpres. Le fruit est un follicule contenant des graines anguleuses.
Écologie et distribution
Les Delphinium sont parmi les rares plantes à produire un bleu véritable intense, grâce à des delphinidines stabilisées par des co-pigments métalliques. L’éperon nectarifère impose une pollinisation par des insectes à longue langue, principalement les bourdons. Toutes les espèces sont toxiques, contenant des alcaloïdes diterpéniques pouvant provoquer des arrêts cardiaques chez le bétail. Delphinium leroyi, espèce africaine, est l’une des rares du genre à être pollinisée par des oiseaux sunbirds.
