Cymbopogon : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cymbopogon appartient à la famille des Poaceae (graminées), tribu des Andropogoneae, et comprend environ 55 espèces. Le nom dérive du grec kymbe (barque) et pogon (barbe), en référence à la forme des inflorescences. Le genre est distribué dans les régions tropicales et subtropicales de l’Ancien Monde, avec un centre de diversité en Asie du Sud. Deux espèces ont une importance économique mondiale majeure : C. citratus (citronnelle de l’ouest ou lemongrass) et C. nardus/C. winterianus (citronnelle de Java, source de l’huile de citronnelle anti-moustiques). C. martinii fournit l’huile de palmarosa.
Description botanique
Les Cymbopogon sont des graminées vivaces cespiteuses (en touffe), atteignant 1 à 2 m de hauteur. Les feuilles sont longues (50-100 cm), linéaires, retombantes, vert glauque à vert bleuté, à marge coupante. Le limbe dégage une forte odeur citronnée, camphrée ou rosée selon les espèces, due aux huiles essentielles contenues dans les cellules sécrétrices (citral, citronnellal, géraniol). La base des feuilles est engainante et souvent rougeâtre ou violacée. L’inflorescence est une panicule lâche composée d’épillets appariés (un sessile et un pédicellé) sous-tendus par une spathe. En culture, C. citratus fleurit rarement et se multiplie principalement par division des touffes.
Écologie et distribution
Les Cymbopogon sont originaires des savanes, des prairies et des zones ouvertes d’Asie du Sud et du Sud-Est, d’Afrique et d’Australie. C. citratus, probablement originaire de l’Inde ou de la Malaisie, est cultivé pantropicalement comme plante aromatique, condimentaire et médicinale. Il est indispensable dans la cuisine thaïlandaise, vietnamienne, indonésienne et malaise (soupe tom yam, curry, tisanes). L’huile essentielle de citronnelle (C. nardus et C. winterianus) est le répulsif anti-moustiques naturel le plus utilisé au monde. C. martinii (palmarosa) fournit une huile essentielle utilisée en parfumerie comme substitut de l’essence de rose. L’Inde, le Sri Lanka, le Guatemala et la Chine sont les principaux producteurs. Les Cymbopogon sont également étudiés pour leurs propriétés antifongiques et antibactériennes.
Répartition géographique de Cymbopogon
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
