Curcuma : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Curcuma appartient à la famille des Zingiberaceae (ordre des Zingiberales) et comprend environ 120 espèces. Son nom dérive de l’arabe kurkum (safran), en référence à la couleur jaune intense du rhizome. Le genre est originaire d’Asie du Sud et du Sud-Est, avec un centre de diversité maximal dans la péninsule indochinoise et l’archipel malais.
Description botanique
Les Curcuma sont des plantes herbacées vivaces rhizomateuses, atteignant 50 à 150 cm de hauteur. Le rhizome est charnu, ramifié, vivement coloré en jaune-orange par la curcumine. Les feuilles sont basales, grandes, lancéolées à oblongues, engainantes, disposées en éventail, avec une nervure médiane proéminente.
Les inflorescences sont des épis cylindriques portés sur une tige distincte ou émergeant du centre de la touffe foliaire. Les bractées inférieures sont verdâtres et fertiles, tandis que les bractées supérieures sont stériles, souvent vivement colorées en rose, pourpre ou blanc, formant un « coma » décoratif. Les fleurs sont tubulées, jaunes, à labelle élargi.
Écologie et distribution
Curcuma longa, le curcuma, est cultivé en Inde depuis plus de 4 000 ans. L’Inde produit environ 80 % du curcuma mondial. La curcumine, le pigment jaune du rhizome, est l’une des molécules les plus étudiées en pharmacologie avec plus de 12 000 publications scientifiques, pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Dans la nature, le rhizome coloré sert de défense chimique contre les pathogènes du sol, et les fleurs attirent les abeilles par des guides de nectar ultraviolets invisibles à l’œil humain.
