Coriariacées (Coriariaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Coriariaceae constituent une famille monogénérique de l’ordre des Cucurbitales, ne comprenant que le genre Coriaria avec environ 15 espèces. Le nom dérive du latin coriarius (tanneur), car C. myrtifolia était utilisée pour le tannage des cuirs en Méditerranée. La famille présente une distribution géographique remarquablement disjointe — Méditerranée, Himalaya, Nouvelle-Zélande, Amérique centrale et Andes — interprétée comme un vestige d’une distribution gondwanienne ancestrale.
Description botanique
Les Coriaria sont des arbustes ou sous-arbrisseaux à rameaux anguleux, souvent arqués. Les feuilles sont opposées ou verticillées, ovales-lancéolées, sessiles, à nervation caractéristique avec 3 à 5 nervures basales. Les fleurs sont petites, verdâtres, disposées en grappes axillaires. Après la fécondation, les pétales deviennent charnus et enveloppent les carpelles, formant un pseudo-fruit noir violacé ressemblant à une petite baie composée. Les racines portent des nodosités fixatrices d’azote contenant des actinobactéries du genre Frankia, une symbiose rare chez les dicotylédones.
Écologie et distribution
La distribution disjointe des Coriaria en fait un genre biogéographiquement remarquable. C. myrtifolia (redoul) est méditerranéen, colonisant les garrigues et berges de cours d’eau. C. nepalensis occupe les pentes himalayennes. C. arborea est endémique de Nouvelle-Zélande. Les espèces andines se trouvent du Mexique au Chili. Grâce à leur symbiose avec Frankia, les Coriaria sont des pionniers efficaces sur les sols pauvres. Toutes les espèces sont très toxiques, contenant de la coriamyrtine, un sesquiterpène convulsivant, responsable d’empoisonnements chez le bétail en région méditerranéenne.
Les différents genres de Coriariaceae
