Compositae : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Compositae, aujourd’hui officiellement nommée Asteraceae (ordre des Asterales), est la plus grande famille de plantes à fleurs avec environ 1 620 genres et 23 600 espèces. Le nom Compositae fait référence à l’inflorescence composée caractéristique (le capitule). Cette famille cosmopolite est présente sur tous les continents sauf l’Antarctique, avec des centres de diversité en Amérique du Sud, en Méditerranée et en Asie centrale.
Description botanique
Les Compositae présentent une diversité morphologique considérable : herbacées annuelles ou vivaces, arbustes, lianes, et même des arbres dans les îles océaniques. Leur caractéristique unificatrice est le capitule, une inflorescence mimant une fleur unique, composée de dizaines à milliers de petites fleurs (fleurons) sur un réceptacle commun entouré de bractées (involucre).
Deux types de fleurs coexistent souvent : les fleurs ligulées (en languette) en périphérie et les fleurs tubulées au centre. Les feuilles sont très variables, alternes ou opposées, simples ou composées. Le fruit est un akène souvent surmonté d’un pappus (aigrette) facilitant la dissémination anémochore.
Écologie et distribution
Le succès évolutif des Compositae s’explique par plusieurs innovations : le capitule attire les pollinisateurs aussi efficacement qu’une grande fleur unique, le pappus assure une dissémination à longue distance, et de nombreuses espèces produisent des composés allélopathiques inhibant la germination des concurrents. La famille inclut des plantes alimentaires (laitue, artichaut, tournesol), médicinales (camomille, arnica), et certaines des adventices les plus envahissantes au monde.
Les différents genres de Compositae
