Caféier (Coffea) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Coffea appartient à la famille des Rubiacées et regroupe environ 130 espèces d’arbustes et de petits arbres. Le nom Coffea dérive de l’arabe « qahwah », qui désignait initialement la boisson obtenue à partir des graines torréfiées. Ce genre trouve son origine dans les régions tropicales d’Afrique, particulièrement dans les hauts plateaux éthiopiens et les forêts de Madagascar, avant de se répandre dans d’autres régions tropicales du globe.
Description botanique
Les caféiers se présentent sous forme d’arbustes ou de petits arbres pouvant atteindre 3 à 12 mètres de hauteur selon les espèces. Leurs tiges ligneuses portent des rameaux opposés et des feuilles persistantes, simples, entières et opposées, de forme elliptique à ovale. Le feuillage présente généralement une couleur vert foncé brillant avec des nervures bien marquées.
Les fleurs blanches ou parfois rosées, petites et parfumées, sont regroupées en glomérules à l’aisselle des feuilles. Elles possèdent une corolle tubulaire à 5 lobes et dégagent un parfum délicat rappelant le jasmin. Les fruits, appelés cerises de café, sont des drupes charnues qui passent du vert au rouge ou pourpre à maturité, renfermant généralement deux graines accolées, les fameuses fèves de café.
Écologie et distribution
Dans leur milieu naturel, les caféiers croissent dans les forêts tropicales humides d’altitude, entre 500 et 2000 mètres d’altitude, où ils bénéficient d’un climat stable avec des températures comprises entre 15 et 25°C. La pollinisation est principalement assurée par les insectes, notamment les abeilles, attirés par le parfum des fleurs et leur nectar abondant. Ces espèces jouent un rôle écologique important en tant que plantes-hôtes pour de nombreux insectes et oiseaux frugivores qui dispersent leurs graines. Plusieurs espèces sauvages de Coffea sont aujourd’hui menacées par la déforestation et les changements climatiques, ce qui représente un enjeu majeur pour la préservation de la diversité génétique du café.
Répartition géographique de Caféier
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
