Cicer : fiche botanique
Le genre Cicer appartient à la famille des Fabacées et regroupe environ 43 espèces de légumineuses annuelles ou vivaces. Le nom Cicer provient du latin classique désignant le pois chiche, lui-même dérivé du grec ancien « kíkeros ». Ce genre trouve son origine dans le bassin méditerranéen oriental et l’Asie occidentale, où plusieurs espèces sauvages persistent encore aujourd’hui.
Origine et classification
Les espèces du genre Cicer sont principalement distribuées dans les régions méditerranéennes, le Moyen-Orient et l’Asie centrale. L’espèce la plus connue, Cicer arietinum, constitue l’un des plus anciens légumes cultivés par l’humanité, avec des traces archéologiques remontant à plus de 7000 ans en Turquie et en Syrie.
Description botanique
Les plantes du genre Cicer sont des herbacées annuelles ou vivaces de 20 à 50 centimètres de hauteur, présentant un port dressé ou étalé. Les tiges sont généralement anguleuses et velues, portant des feuilles composées pennées à folioles dentées. Le feuillage dégage souvent une odeur caractéristique due à la présence d’acides organiques.
Les fleurs, typiques des Fabacées, sont solitaires ou groupées par deux, de couleur blanche, rose ou violette selon les espèces. Les fruits sont des gousses renflées contenant une à trois graines globuleuses. Ces dernières présentent souvent une forme caractéristique rappelant une tête de bélier, d’où le nom spécifique « arietinum ».
Écologie et distribution
Dans leur milieu naturel, les espèces de Cicer colonisent les zones rocailleuses, les steppes arides et les prairies méditerranéennes. Elles s’adaptent aux sols pauvres et calcaires, supportant bien la sécheresse grâce à leur système racinaire développé. La pollinisation est principalement autogame, bien que certaines espèces puissent bénéficier de la visite d’insectes pollinisateurs. Plusieurs espèces sauvages sont aujourd’hui menacées par la destruction de leurs habitats naturels, constituant un réservoir génétique précieux pour l’amélioration des variétés cultivées.
Répartition géographique de Cicer
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
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