Faux cyprès (Chamaecyparis) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Chamaecyparis appartient à la famille des Cupressaceae (ordre des Pinales) et comprend 5 à 6 espèces. Le nom dérive du grec chamai (nain, sur le sol) et kyparissos (cyprès), bien que ces arbres puissent atteindre des tailles considérables. Le genre a une distribution disjointe : 2 espèces en Amérique du Nord (Pacifique et Atlantique) et 3-4 en Asie orientale (Japon, Taïwan). Cette distribution est un reliquat de l’ancienne flore circumboréale du Tertiaire.
Description botanique
Les Chamaecyparis sont des arbres persistants coniques, pouvant atteindre 50 à 70 mètres chez C. lawsoniana (cyprès de Lawson). Le feuillage est composé de rameaux aplatis (plagiotropes) portant de petites feuilles squamiformes opposées-décussées, disposées en éventails plats. Les feuilles sont vert foncé à glauques, souvent aromatiques.
Les cônes mâles sont minuscules, terminaux, rougeâtres. Les cônes femelles sont globuleux, petits (6 à 12 mm), à 6 à 12 écailles peltatées (en forme de bouclier), portant 2 à 5 graines ailées par écaille. Les cônes mûrissent en un an. Le bois est léger, aromatique, durable et résistant à la pourriture. C. obtusa (hinoki) produit l’un des bois les plus vénérés du Japon.
Écologie et distribution
C. obtusa (hinoki) et C. pisifera (sawara) sont des arbres majeurs des forêts tempérées humides du Japon, le bois de hinoki étant utilisé pour la construction des temples shinto depuis 1300 ans. C. lawsoniana est endémique d’une petite zone du sud de l’Oregon et du nord de la Californie, menacé par Phytophthora lateralis, un oomycète pathogène. C. formosensis (cyprès de Taïwan) est un géant atteignant 65 m, autrefois dominant les forêts de montagne de Taïwan, aujourd’hui décimé par l’exploitation forestière.
Répartition géographique de Faux cyprès
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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