Ceroxylon : fiche botanique
Le genre Ceroxylon appartient à la famille des Arecaceae
Origine et classification
La famille des Arecaceae regroupe les palmiers, dont Ceroxylon représente l’un des genres les plus remarquables des régions montagneuses tropicales. Ce genre comprend environ 11 espèces réparties principalement dans les Andes sud-américaines. L’étymologie du nom Ceroxylon provient du grec « keros » signifiant cire et « xylon » signifiant bois, en référence à la substance cireuse caractéristique que produisent ces palmiers sur leur stipe. Ces espèces sont originaires des hautes altitudes des cordillères andines, depuis la Colombie jusqu’au nord de l’Argentine.
Description botanique
Ceroxylon se distingue par son port élancé et majestueux, pouvant atteindre 40 à 60 mètres de hauteur selon les espèces. Le stipe, ou tronc, présente une surface lisse recouverte d’une couche de cire blanchâtre caractéristique du genre. Les feuilles pennées, disposées en couronne au sommet du stipe, peuvent mesurer jusqu’à 5 mètres de longueur et présentent des folioles disposées régulièrement le long du rachis.
Les inflorescences apparaissent sous la couronne foliaire et portent des fleurs unisexuées, les pieds étant généralement dioïques. Les fruits sont des drupes ovoïdes de couleur pourpre à maturité, contenant une seule graine. La production de cire par le stipe constitue la particularité la plus remarquable de ce genre, cette substance ayant longtemps été exploitée commercialement.
Écologie et distribution
Ceroxylon colonise les forêts de nuages des Andes entre 1500 et 3000 mètres d’altitude, dans des conditions climatiques fraîches et humides. Ces palmiers jouent un rôle écologique majeur en tant qu’espèces structurantes de leur écosystème, offrant refuge et nourriture à de nombreuses espèces animales. Plusieurs espèces du genre sont menacées par la déforestation et font l’objet de programmes de conservation, notamment Ceroxylon quindiuense, palmier national de la Colombie, qui peut vivre plus de 200 ans.
Répartition géographique de Ceroxylon
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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