Cereus : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cereus appartient à la famille des Cactaceae (tribu des Cereeae) et comprend environ 25 espèces. Le nom dérive du latin cereus (cierge), décrivant le port colonnaire des tiges. Cereus fut l’un des premiers genres de cactus décrits par Linné en 1753. Historiquement, le genre englobait la plupart des cactus colonnaires, mais il a été considérablement réduit par les révisions taxonomiques. Les espèces actuelles sont endémiques d’Amérique du Sud, principalement du Brésil et de l’Argentine.
Description botanique
Les Cereus sont des cactus colonnaires ou arborescents de 3 à 15 mètres de hauteur. Les tiges sont cylindriques, côtelées (4 à 10 côtes arrondies ou aiguës), ramifiées, vert à glauque-bleuté. Les aréoles portent des épines robustes mais peu nombreuses. La floraison est nocturne : les fleurs s’ouvrent au crépuscule et se ferment au lever du jour. Les fleurs sont grandes (10 à 25 cm), infundibuliformes, à tube allongé, blanches, crème ou rosées, à nombreux tépales et étamines. La pollinisation est assurée par les chauves-souris (chiroptérophilie) et les sphinx nocturnes. Le fruit est une baie ovoïde à globuleuse, lisse (sans épines), rouge, jaune ou violette, charnue, comestible, contenant de nombreuses graines noires.
Écologie et distribution
Les Cereus sont distribués en Amérique du Sud, principalement dans l’est et le centre du Brésil, en Argentine, au Paraguay et en Uruguay. Ils colonisent les forêts sèches (caatinga), les formations rupestres, les cerrados et les zones rocheuses, de 0 à 1500 mètres. C. hildmannianus (mandacaru) est une espèce emblématique de la caatinga brésilienne du Nordeste, où il atteint 10 mètres et constitue une source d’eau et de nourriture pour la faune et les populations locales en période de sécheresse. C. jamacaru est largement utilisé comme plante fourragère de secours pour le bétail dans le semi-aride brésilien.
Répartition géographique de Cereus
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 12 mars 2026.
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