Caryocaracées (Caryocaraceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Caryocaraceae sont une petite famille de dicotylédones de l’ordre des Malpighiales, comprenant environ 26 espèces réparties en 2 genres : Caryocar (~16 espèces) et Anthodiscus (~10 espèces). Le nom dérive du grec karyon (noix) et kara (tête), en référence aux gros fruits. La famille est exclusivement néotropicale. Les analyses phylogénétiques la placent au sein des Malpighiales, mais sa position exacte reste débattue. Les espèces de Caryocar comptent parmi les arbres les plus emblématiques des cerrados et des forêts amazoniennes.
Description botanique
Les Caryocaraceae sont des arbres de taille moyenne à grande, atteignant 50 m pour Caryocar villosum en forêt amazonienne. Les feuilles sont opposées, trifoliées (rarement pentafoliées), à folioles coriaces et dentées. Les fleurs sont grandes et spectaculaires, groupées en racèmes terminaux dressés. Chaque fleur possède 5 pétales et un androcée de 100 à 750 étamines longues et colorées (jaunes, rouges ou blanches), formant un pompon exubérant. L’ovaire est supère, à 4 loges. Le fruit est une drupe volumineuse (8-12 cm) à mésocarpe charnu et huileux entourant un endocarpe ligneux épineux protégeant une ou plusieurs graines comestibles riches en lipides.
Écologie et distribution
Les Caryocaraceae sont strictement néotropicales, distribuées du Costa Rica au Paraguay. Caryocar brasiliense (pequi) est l’arbre emblématique du cerrado brésilien, résistant aux feux de savane grâce à son écorce épaisse et subéreuse. Ses fruits sont un aliment de base dans le Minas Gerais et le Goiás, consommés frais, en huile ou en liqueur. C. villosum (piquiá) est un géant des forêts amazoniennes dont les noix sont récoltées par les communautés locales. La pollinisation des grandes fleurs nocturnes est assurée par les chauves-souris (chiroptérophilie). Le cerrado étant l’un des biomes les plus menacés au monde par l’agriculture intensive (soja, canne à sucre), plusieurs espèces de Caryocar voient leurs populations diminuer malgré une protection légale au Brésil.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 38.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 20 mars 2026.
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Les différents genres de caryocaraceae
