Bourrache (Borago) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Borago appartient à la famille des Boraginaceae (ordre des Boraginales) et comprend 5 espèces. L’étymologie est débattue : possiblement du latin burra (tissu grossier), en référence à la pilosité de la plante, ou de l’arabe abu rach (père de la sueur), évoquant ses propriétés sudorifiques. Le genre est originaire du bassin méditerranéen occidental.
Description botanique
Les bourraches sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, atteignant 30 à 100 cm de hauteur. Toute la plante est couverte de poils raides et piquants (trichomes). Les tiges sont dressées, succulentes, creuses et ramifiées. Les feuilles sont alternes, ovales à oblongues, gaufrées, mesurant 5 à 15 cm.
Les fleurs sont l’un des traits les plus remarquables du genre : étoilées, pendantes, à 5 pétales soudés à la base puis étalés en étoile, d’un bleu intense caractéristique (rarement blanc ou rose). Les étamines forment un cône proéminent brun-noir au centre de la fleur. Ce bleu vif est dû à des anthocyanes dont la teinte varie avec le pH cellulaire, les fleurs passant du rose au bleu en vieillissant. Le fruit se compose de 4 nucules rugueuses.
Écologie et distribution
B. officinalis est l’espèce la plus répandue, naturalisée dans toute l’Europe et au-delà. Les fleurs sont parmi les plus nectarifères de la flore européenne, attirant abeilles, bourdons et papillons. Les graines sont riches en acide gamma-linolénique (GLA), un acide gras oméga-6 rare dans le règne végétal. B. pygmaea, endémique de Corse et de Sardaigne, est une espèce vivace menacée.
