Amarante (Amaranthus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Amaranthus appartient à la famille des Amaranthaceae (ordre des Caryophyllales) et comprend environ 70 espèces. Le nom dérive du grec amarantos (qui ne se fane pas, immortel), en référence aux inflorescences durables. Le genre est principalement originaire des Amériques tropicales et subtropicales, avec quelques espèces en Eurasie et en Afrique. Les amarantes étaient une culture vivrière majeure des civilisations aztèque et inca.
Description botanique
Les amarantes sont des plantes herbacées annuelles, de 0,3 à 3 mètres de hauteur, à croissance rapide. Les tiges sont dressées, robustes, souvent rougeâtres. Les feuilles sont alternes, simples, ovales à lancéolées, à long pétiole, vertes à pourpres. La plante contient des bétalaïnes (pigments rouges) au lieu des anthocyanes.
Les fleurs sont minuscules, unisexuées ou bisexuées, densément groupées en épis ou panicules terminaux et axillaires, souvent spectaculairement colorés (rouge cramoisi, pourpre, or) et pouvant atteindre 60 cm chez les variétés ornementales. Le fruit est un utricule (capsule à couvercle) contenant une graine lenticulaire minuscule mais très nutritive. Une seule plante peut produire plus de 500 000 graines.
Écologie et distribution
Les amarantes sont des plantes pionnières des sols perturbés, cosmopolites dans les régions chaudes. Plusieurs espèces (A. retroflexus, A. palmeri) sont des adventices agricoles majeures, A. palmeri ayant développé des résistances au glyphosate posant de graves problèmes agronomiques aux États-Unis. Parallèlement, A. caudatus et A. cruentus sont des pseudo-céréales andines et mésoaméricaines redécouvertes pour leur richesse en protéines (15-18%), en lysine et en fer. L’amarante utilise la photosynthèse en C4, conférant une efficacité photosynthétique supérieure.
Répartition géographique d'Amarante
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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