Althaea : fiche botanique
Le genre Althaea appartient à la famille des Malvaceae et regroupe une quinzaine d’espèces de plantes herbacées vivaces. Le nom Althaea dérive du grec ancien « althainô » signifiant « guérir », en référence aux propriétés médicinales reconnues de ces plantes depuis l’Antiquité. Ce genre trouve son origine dans les régions tempérées d’Europe, d’Asie occidentale et d’Afrique du Nord, où il s’est diversifié au cours de l’évolution.
Origine et classification
Les Althaea se caractérisent par leur classification au sein de la tribu des Malveae, aux côtés d’autres genres comme Malva et Lavatera. La répartition géographique originelle s’étend principalement autour du bassin méditerranéen et des steppes eurasiennes, témoignant d’une adaptation aux climats continentaux et méditerranéens.
Description botanique
Ces plantes herbacées atteignent généralement 50 centimètres à 2 mètres de hauteur, développant des tiges dressées et robustes. Les feuilles, alternes et pétiolées, présentent une forme palmatilobée caractéristique avec un limbe denté ou crénelé. Leur surface est recouverte d’un duvet velouté qui leur confère un aspect grisâtre typique du genre.
Les fleurs, disposées en épis terminaux ou à l’aisselle des feuilles, arborent une corolle rose pâle à blanche composée de cinq pétales libres. Le fruit, appelé schizocarpe, se divise à maturité en plusieurs méricarpes réniformes contenant chacun une graine. Cette structure fructifère est caractéristique de la famille des Malvaceae.
Écologie et distribution
Les Althaea colonisent préférentiellement les milieux humides tels que les prairies marécageuses, les berges de cours d’eau et les zones littorales salées. Ces plantes mellifères attirent de nombreux pollinisateurs, particulièrement les abeilles et les papillons, contribuant ainsi à la biodiversité des écosystèmes qu’elles occupent. Leur système racinaire développé leur permet de stabiliser les sols et de résister aux conditions de salinité modérée.
Répartition géographique d'Althaea
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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