Alangiacées (Alangiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Alangiaceae sont une famille aujourd’hui incluse dans les Cornaceae selon la classification APG. Le seul genre Alangium comprend environ 40 espèces d’arbres et d’arbustes tropicaux. Le nom dérive du mot malais alangi. La distribution est principalement paléotropicale : Asie du Sud-Est, Inde, Afrique tropicale et Australie. Les analyses moléculaires placent Alangium au sein des Cornaceae (ordre des Cornales), malgré des différences morphologiques significatives avec Cornus. Le registre fossile montre que le genre était autrefois beaucoup plus répandu, présent en Europe et en Amérique du Nord au Tertiaire.
Description botanique
Les Alangium sont des arbres ou arbustes caducs ou sempervirents de 5 à 30 m. Certaines espèces sont épineuses. Les feuilles sont alternes, simples, entières ou lobées, asymétriques à la base. Les fleurs sont groupées en cymes axillaires pauciflores, tubulaires et réfléchies : 4 à 10 pétales linéaires, étroits, enroulés vers l’arrière, blancs ou blanc crème, parfumés. Les étamines sont en nombre égal aux pétales, à filets velus. Le fruit est une drupe ovoïde, de 1 à 3 cm, rouge à noire à maturité, contenant un noyau ligneux monosperme. A. platanifolium, la seule espèce poussant au Japon et en Corée, possède des feuilles palmatilobées rappelant un érable.
Écologie et distribution
Alangium est distribué dans les régions tropicales et subtropicales de l’Ancien Monde, de l’Afrique à l’Australie, avec une diversité maximale en Asie du Sud-Est. A. salviifolium est un arbre commun des forêts sèches de l’Inde et du Sri Lanka, utilisé en médecine ayurvédique comme antipyrétique et antirhumatismal. A. chinense est distribué en Chine méridionale. A. platanifolium est cultivé comme arbre ornemental au Japon et commence à être introduit en Europe pour son feuillage original et sa rusticité (-15°C). Le genre contient des alcaloïdes (alangicine, angioline) aux propriétés pharmacologiques étudiées, notamment comme antipaludiques et antihypertenseurs. Les fruits sont consommés par les oiseaux et les chauves-souris qui assurent la dispersion des graines.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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Les différents genres de Alangiaceae
