Alliacées (Alliaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Alliaceae sont une ancienne famille botanique aujourd’hui intégrée dans les Amaryllidaceae (sous-famille des Allioideae) selon la classification APG. Elle comprenait traditionnellement environ 20 genres et 800 espèces, dominée par le genre Allium (~750 espèces). Le nom dérive du latin allium (ail). Le centre de diversité se situe en Asie centrale et occidentale, où les steppes abritent une diversité extraordinaire d’espèces bulbeuses.
Description botanique
Les Allioideae sont des plantes herbacées vivaces à bulbe tuniqué, rarement à rhizome. Les feuilles sont basales, linéaires à cylindriques, souvent fistuleuses (creuses), dégageant une odeur alliacée caractéristique due à des composés soufrés (allicine et dérivés). Les hampes florales sont dressées.
Les fleurs sont groupées en ombelles terminales souvent sphériques, sous-tendues par une spathe membraneuse. Chaque fleur possède 6 tépales libres ou soudés à la base, 6 étamines et un ovaire supère triloculaire. Les couleurs vont du blanc au rose, pourpre, jaune et bleu. Le fruit est une capsule. De nombreuses espèces produisent des bulbilles dans l’inflorescence (viviparité), parfois au détriment des fleurs.
Écologie et distribution
Les Allioideae sont principalement originaires de l’hémisphère Nord tempéré, avec un centre de diversité maximal de l’Asie centrale au bassin méditerranéen. Les steppes d’Asie centrale (Kazakhstan, Ouzbékistan) abritent la plus grande concentration d’espèces sauvages, ancêtres des aulx et oignons cultivés. Le genre Allium inclut certaines des plantes les plus cultivées au monde : oignon (A. cepa), ail (A. sativum), poireau (A. porrum), ciboulette (A. schoenoprasum). Les composés soufrés ont des propriétés antibactériennes et antifongiques.
Les différents genres de Alliaceae
