Agavacées (Agavaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Agavaceae sont une ancienne famille botanique aujourd’hui intégrée dans les Asparagaceae (sous-famille des Agavoideae) selon la classification APG. Elle comprenait traditionnellement environ 23 genres et 637 espèces, incluant Agave, Yucca, Furcraea, Beschorneria, Manfreda et Polianthes. Le nom dérive du genre type Agave, du grec agauos (admirable). La famille est originaire des régions arides et semi-arides des Amériques, avec un centre de diversité au Mexique.
Description botanique
Les Agavoideae sont des plantes vivaces, souvent succulentes, à rosette de feuilles basales. Les feuilles sont généralement coriaces, fibreuses, souvent terminées par une épine apicale et bordées de dents. Les tiges sont courtes ou absentes (sauf chez les yuccas arborescents). Le système racinaire est superficiel et étendu.
Les inflorescences sont spectaculaires : panicules ou racèmes dressés pouvant atteindre 12 mètres chez certains agaves. Les fleurs sont actinomorphes, à 6 tépales, souvent tubulaires. Le fruit est une capsule ou une baie. De nombreuses espèces sont monocarpiques (l’agave fleurit une seule fois après 10 à 80 ans de croissance végétative, puis meurt) ou se reproduisent par rejets basaux et bulbilles.
Écologie et distribution
Les Agavoideae sont principalement américaines, des déserts du sud-ouest des États-Unis aux zones tropicales sèches d’Amérique centrale et du Sud. Le Mexique concentre la plus grande diversité. Les agaves sont les plantes emblématiques des paysages arides mexicains, à la base de la production de tequila (A. tequilana), de mezcal et de pulque. Les yuccas sont pollinisés exclusivement par des papillons du genre Tegeticula, l’un des exemples les plus parfaits de mutualisme obligatoire dans la nature.
Les différents genres de Agavaceae
