Pachystachys : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Pachystachys appartient à la famille des Acanthaceae (ordre des Lamiales) et comprend environ 12 espèces. Son nom dérive du grec pachys (épais) et stachys (épi), en référence aux épis floraux denses et compacts. Le genre est originaire d’Amérique tropicale, du Mexique au Pérou, avec un centre de diversité en Amérique centrale.
Description botanique
Les Pachystachys sont des arbustes sempervirents, atteignant 50 à 150 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, quadrangulaires, souvent ramifiées, avec des nœuds marqués. Les feuilles sont opposées, simples, ovales à elliptiques, acuminées, vert foncé, à nervation proéminente, légèrement gaufrées.
Les inflorescences sont des épis terminaux dressés, de 8 à 15 cm, composés de bractées imbriquées vivement colorées. Les vraies fleurs sont tubulées, bilabiées, blanches, émergeant latéralement entre les bractées jaunes ou rouges. Chaque fleur ne dure que quelques jours, mais les bractées persistantes assurent l’attrait décoratif pendant des semaines. Le fruit est une capsule claviforme explosant à maturité.
Écologie et distribution
Pachystachys lutea, la « plante crevette jaune » ou « sucette dorée », est l’une des plantes d’intérieur tropicales les plus populaires au monde pour ses épis jaunes spectaculaires fleurissant toute l’année en conditions favorables. Dans les forêts humides d’Amérique centrale, les bractées jaunes attirent les colibris pollinisateurs, tandis que les véritables fleurs blanches tubulées contiennent le nectar. P. coccinea, à bractées rouges, est pollinisée par les colibris à bec long.
