Fittonia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Fittonia appartient à la famille des Acanthaceae (ordre des Lamiales) et ne comprend que 2 espèces : Fittonia albivenis et Fittonia gigantea. Son nom honore les sœurs Elizabeth et Sarah Mary Fitton, autrices britanniques d’un ouvrage de botanique populaire au XIXe siècle. Le genre est endémique des forêts tropicales humides du Pérou et de Colombie.
Description botanique
Les fittonias sont des plantes herbacées vivaces rampantes, atteignant 10 à 15 cm de hauteur et s’étalant sur 30 à 50 cm. Les tiges sont prostrées, radicantes aux nœuds, formant un tapis dense. Les feuilles sont opposées, ovales, de 2 à 6 cm, remarquables par leur réseau de nervures vivement colorées (blanches, roses ou rouges) contrastant avec le limbe vert foncé.
Les fleurs sont petites, tubulées, blanc jaunâtre, peu voyantes, regroupées en épis terminaux courts, entourées de bractées vertes. Elles sont rarement produites en culture. Le fruit est une capsule contenant de petites graines. L’intérêt de la plante réside entièrement dans son feuillage décoratif aux nervures contrastées.
Écologie et distribution
Dans leur habitat naturel, les fittonias sont des plantes de sous-bois de la forêt amazonienne, vivant dans une ombre quasi totale et une humidité saturante. Leurs feuilles nervurées sont une adaptation pour capter le maximum de lumière dans ces conditions extrêmes : les nervures colorées reflètent la lumière vers les cellules photosynthétiques, optimisant la capture lumineuse. Fittonia est devenue l’une des plantes de terrarium les plus populaires au monde, parfaitement adaptée aux environnements clos et humides.
