Gingembre (Zingiber) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Zingiber appartient à la famille des Zingiberaceae (ordre des Zingiberales) et comprend environ 150 espèces. Son nom dérive du sanskrit śṛṅgavera (en forme de corne de cerf), décrivant la morphologie du rhizome. Le genre est distribué en Asie tropicale et subtropicale, de l’Inde au Japon et à l’Australie tropicale, avec un centre de diversité en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les gingembres sont des herbes vivaces rhizomateuses, atteignant 50 à 150 cm. Le rhizome est charnu, aromatique, ramifié, à chair jaune pâle, fibreuse. Les pseudo-tiges sont formées par les gaines foliaires imbriquées. Les feuilles sont alternes, distiques, lancéolées, à nervation parallèle, aromatiques au froissement.
Les fleurs sont en épis compacts, dressés ou penchés, portés sur des tiges distinctes des tiges feuillées ou au sommet de celles-ci. Chaque fleur est sous-tendue par une bractée verte ou colorée. La fleur a 3 sépales soudés, 3 pétales soudés, 1 seule étamine fertile et un labelle (staminodes soudés) vivement coloré. Le fruit est une capsule contenant des graines noires arillées.
Écologie et distribution
Le gingembre (Zingiber officinale) est l’une des épices les plus importantes et les plus anciennes du commerce mondial, utilisé en Asie depuis plus de 5 000 ans. Le gingérol et le shogaol sont responsables du goût piquant et des propriétés anti-nauséeuses cliniquement prouvées. Confucius ne mangeait jamais sans gingembre. Le myoga (Z. mioga) est cultivé au Japon pour ses boutons floraux comestibles, l’une des rares épices domestiquées en Asie de l’Est tempérée.
