Zelkova : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Zelkova appartient à la famille des Ulmaceae et comprend environ six espèces d’arbres caducs. Le nom Zelkova dérive du géorgien « dzelkva », désignant ces arbres dans le Caucase. Ce genre est étroitement apparenté aux ormes (Ulmus) mais s’en distingue par plusieurs caractères morphologiques. L’aire d’origine s’étend de l’Asie orientale au bassin méditerranéen oriental, incluant la Chine, le Japon, la Corée et le Caucase.
Description botanique
Les Zelkova sont des arbres de grande taille pouvant atteindre 20 à 35 mètres de hauteur, au port étalé et à la couronne arrondie. Leur écorce lisse se desquame avec l’âge, révélant des motifs caractéristiques. Les feuilles alternes, simples et pétiolées, présentent un limbe ovale à elliptique avec des nervures saillantes et une marge dentée régulière.
Les fleurs, discrètes et verdâtres, apparaissent au printemps avant ou avec les feuilles. Elles sont monoïques, les mâles groupées en fascicules axillaires, les femelles solitaires. Les fruits sont de petites drupes ovoïdes, côtelées et ailées, contenant une seule graine. Contrairement aux ormes, les Zelkova ne présentent pas de samares typiques mais des fruits charnus.
Écologie et distribution
Les Zelkova colonisent naturellement les forêts tempérées humides, les vallées fluviales et les versants montagneux jusqu’à 2000 mètres d’altitude. Ils préfèrent les sols profonds, frais et bien drainés. La pollinisation s’effectue principalement par le vent. Ces arbres jouent un rôle écologique important comme espèces structurantes des forêts mixtes et constituent un habitat pour de nombreux insectes et oiseaux. Plusieurs espèces sont menacées par la déforestation, notamment Zelkova carpinifolia qui figure sur la liste rouge des espèces vulnérables.
Répartition géographique de Zelkova
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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