Zantedeschia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Zantedeschia appartient à la famille des Araceae (ordre des Alismatales) et comprend 8 espèces. Son nom honore Giovanni Zantedeschi (1773-1846), médecin et botaniste italien. Le genre est endémique d’Afrique australe et orientale, de l’Afrique du Sud au Malawi. Souvent appelé à tort « arum » ou « calla », il ne doit pas être confondu avec Arum (Araceae européen) ni Calla (genre boréal monotypique).
Description botanique
Les Zantedeschia sont des plantes herbacées vivaces à rhizome tubéreux, atteignant 40 à 100 cm. Les feuilles sont basales, à long pétiole charnu et limbe sagitté ou hasté, vert foncé, parfois ponctué de taches blanches translucides (Z. albomaculata). Le feuillage est luxuriant et tropical.
L’inflorescence est un spadice (épi charnu) entouré d’une spathe en cornet spectaculaire, blanche (Z. aethiopica), jaune, rose, orange, rouge ou pourpre (espèces tubéreuses). Les fleurs sont minuscules, unisexuées, sans périanthe, les mâles au sommet du spadice, les femelles à la base. Le fruit est une baie jaune à orange, en grappe.
Écologie et distribution
Zantedeschia aethiopica, l’arum d’Éthiopie (en réalité sud-africain), est l’une des fleurs coupées les plus élégantes et les plus symboliques au monde, associée à la pureté, aux funérailles et au deuil. Diego Rivera et Frida Kahlo l’ont immortalisée dans l’art mexicain. La plante est devenue envahissante en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Californie. Les espèces tubéreuses colorées (Z. rehmannii, Z. elliottiana) sont cultivées comme plantes en pot et pour la fleur coupée aux Pays-Bas, premier producteur mondial.
