Tribule (Tribulus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Tribulus appartient à la famille des Zygophyllaceae et comprend environ 25 espèces. Le nom latin signifie « chardon étoilé » ou « chausse-trappe », en référence aux fruits épineux redoutables. Le genre est distribué dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes des deux hémisphères. Tribulus terrestris est l’espèce la plus répandue et la plus étudiée, utilisée depuis des millénaires dans les médecines traditionnelles ayurvédique et chinoise. La famille des Zygophyllaceae est placée dans l’ordre des Zygophyllales, un petit ordre de plantes souvent xérophytes.
Description botanique
Tribulus terrestris est une plante herbacée annuelle à tiges prostrées et rampantes, formant un tapis de 30 cm à 2 m de diamètre. Les tiges sont pubescentes et ramifiées dichotomiquement. Les feuilles sont opposées, paripennées, à 5-8 paires de petites folioles oblongues et pubescentes, donnant un aspect rappelant les légumineuses. Les fleurs sont solitaires, axillaires, petites (1 cm), à 5 pétales jaune vif et 5 sépales. Le fruit est un schizocarpe se décomposant en 5 méricarpes, chacun muni de 2-4 épines rigides et acérées, capables de perforer les pneus de vélo et de blesser les pieds nus. Ces épines sont une adaptation remarquable à l’épizoochorie.
Écologie et distribution
Tribulus terrestris est originaire des régions chaudes de l’Ancien Monde (Méditerranée, Afrique, Asie) mais s’est largement naturalisé en Amérique, en Australie et dans les îles du Pacifique. C’est une plante pionnière des sols sableux, des terrains vagues et des bords de routes dans les zones arides et semi-arides. Les fruits épineux, dispersés par les animaux et les humains, constituent une nuisance sérieuse dans les régions d’élevage et les zones urbaines. En phytothérapie, T. terrestris est commercialisé comme stimulant de la testostérone et de la libido, bien que les preuves scientifiques restent mitigées. La plante est toxique pour le bétail en Australie (photosensibilisation hépatogène) et en Afrique du Sud.
Répartition géographique de Tribule
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
