Trachycarpus : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Trachycarpus appartient à la famille des Arecaceae (ordre des Arecales) et comprend environ 9 espèces. Son nom dérive du grec trachys (rugueux) et karpos (fruit), en référence à la surface rugueuse du fruit. Le genre est distribué dans les montagnes d’Asie orientale : Himalaya, Chine méridionale, Birmanie, nord du Vietnam, du niveau de la mer à 2 400 m d’altitude.
Description botanique
Les Trachycarpus sont des palmiers de taille moyenne, à stipe solitaire, atteignant 5 à 15 m, couvert d’un manchon dense de fibres brunes provenant des gaines foliaires décomposées. Les feuilles sont palmées (en éventail), à limbe divisé en 30-50 segments rigides, vert foncé dessus, glauque dessous, sur un pétiole à marge denticulée.
Les plantes sont dioïques. Les inflorescences sont de grandes panicules axillaires ramifiées, jaunâtres. Les fleurs mâles ont 6 étamines, les femelles 3 carpelles. Le fruit est une petite drupe réniforme, bleu-noir à maturité, à chair mince. Les graines sont réniformes, dures.
Écologie et distribution
Trachycarpus fortunei, le palmier de Chusan ou palmier chanvre, est le palmier le plus résistant au froid cultivé en extérieur, supportant des températures de -15 à -18 °C. Il est naturalisé en Suisse méridionale (Tessin), au Royaume-Uni et même dans le sud de la Bretagne, où il se ressème spontanément. Les fibres de la gaine foliaire étaient utilisées en Chine pour fabriquer des cordages, des brosses, des manteaux de pluie et des matelas imperméables. C’est le palmier le plus cultivé en Europe comme arbre d’ornement en dehors des zones méditerranéennes.
