Thujopsis : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Thujopsis appartient à la famille des Cupressaceae et ne comprend qu’une seule espèce : Thujopsis dolabrata, le thuya du Japon ou hiba. Le nom signifie « qui ressemble à Thuja » (du grec opsis, aspect). L’espèce est endémique du Japon, où elle est connue sous le nom de « asunaro » ou « hiba ». Le genre est un relique tertiaire, autrefois distribué en Amérique du Nord et en Europe, comme en témoignent des fossiles du Miocène. Thujopsis est apparenté à Thuja au sein des Cupressaceae, les deux genres partageant un feuillage en rameaux aplatis écailleux.
Description botanique
Thujopsis dolabrata est un arbre conifère sempervirent pouvant atteindre 30-35 m au Japon, généralement plus petit en culture (10-15 m). Le port est pyramidal, dense, souvent multi-tronc. L’écorce est brun rougeâtre, se desquamant en fines lanières. Le feuillage est l’un des plus distinctifs des conifères : des rameaux aplatis portant des écailles opposées et décussées, vert foncé lustré dessus, avec de larges marques stomatiques blanc argenté dessous, formant des motifs très décoratifs. Les écailles sont nettement plus larges que celles de Thuja (d’où le nom dolabrata, en forme de hachette). Les cônes sont globuleux, ligneux, de 1-1,5 cm, à écailles épaissies. Le bois est aromatique et exceptionnellement résistant à la pourriture.
Écologie et distribution
Thujopsis dolabrata est endémique des forêts montagneuses du Japon, de Hokkaido à Kyushu, entre 200 et 2 000 m d’altitude. Il préfère les atmosphères humides et nébuleuses, les sols volcaniques frais et les pentes ombragées. Deux variétés sont reconnues : var. dolabrata (Honshu, Shikoku, Kyushu) et var. hondae (nord de Honshu, Hokkaido), cette dernière plus grande et plus tolérante au froid. Le bois de hiba est l’un des « cinq arbres sacrés de Kiso » au Japon, traditionnellement utilisé pour la construction des temples et des bains japonais grâce à sa résistance à l’eau et aux insectes. L’huile essentielle de hiba contient de l’hinokitiol, un puissant antifongique et antibactérien naturel, utilisé en cosmétique et en conservation du bois.
Répartition géographique de Thujopsis
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
