Tamaris (Tamarix) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Tamarix appartient à la famille des Tamaricaceae (ordre des Caryophyllales) et comprend environ 55 espèces. Son nom dérive possiblement du fleuve Tamaris (Tàmbre) en Galice ou de l’hébreu. Le genre est distribué dans les régions arides et semi-arides d’Eurasie et d’Afrique, du bassin méditerranéen à l’Asie centrale et à l’Inde, avec un centre de diversité en Asie centrale.
Description botanique
Les tamaris sont des arbustes ou petits arbres de 1 à 18 m, à port gracieux et retombant. Les rameaux sont fins, souples, verts à rougeâtres. Les feuilles sont minuscules (1-3 mm), squamiformes, sessiles, imbricuées, vert glauque, les rameaux feuillés ressemblant à des brins de cyprès. Les glandes foliaires excrètent le sel, formant des cristaux blancs visibles.
Les fleurs sont petites (2-3 mm), roses ou blanches, à 4-5 pétales, groupées en grappes latérales ou terminales très abondantes, donnant un nuage rose vaporeux spectaculaire lors de la floraison printanière. Le fruit est une capsule à 3-5 valves libérant des graines plumeuses.
Écologie et distribution
Les tamaris sont parmi les arbres les plus résistants à la salinité et à la sécheresse : T. aphylla survit dans le Sahara avec moins de 50 mm de pluie annuelle. Leur système racinaire peut atteindre la nappe phréatique à 30 m de profondeur. Le tamaris de France (T. gallica) est l’arbre ornemental classique des promenades littorales méditerranéennes. Aux États-Unis, les tamaris introduits au XIXe siècle ont envahi plus de 600 000 hectares de ripisylve, déclenchant des programmes de lutte biologique utilisant le coléoptère Diorhabda elongata.
