Sélaginelle (Selaginella) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Selaginella appartient à la famille des Selaginellaceae et rassemble plus de 700 espèces de ptéridophytes réparties à travers le monde. Le nom générique dérive du latin selago, désignant une plante ressemblant au genévrier, avec le suffixe diminutif -ella. Ces plantes primitives, communément appelées sélaginelles, constituent un groupe ancien apparu il y a environ 400 millions d’années. Leur aire d’origine s’étend principalement dans les régions tropicales et subtropicales, bien que certaines espèces se soient adaptées aux climats tempérés.
Description botanique
Les sélaginelles sont des plantes herbacées vivaces de petite taille, généralement comprises entre 5 et 30 centimètres de hauteur. Leurs tiges rampantes ou dressées portent de nombreuses ramifications dichotomes. Les feuilles, appelées microphylles, sont petites, écailleuses et disposées en spirale ou sur quatre rangs. Elles possèdent une nervure unique et présentent souvent une ligule caractéristique à leur base.
Ces ptéridophytes ne produisent ni fleurs ni fruits, mais se reproduisent par des spores. Les sporanges, structures contenant les spores, sont regroupés dans des épis terminaux appelés strobiles. Les sélaginelles présentent une hétérosporie remarquable, produisant deux types de spores : les microspores mâles et les mégaspores femelles, caractéristique rare chez les ptéridophytes actuelles.
Écologie et distribution
Les sélaginelles colonisent des habitats variés, depuis les sous-bois humides des forêts tropicales jusqu’aux prairies et pelouses acides des régions tempérées. Selaginella selaginoides affectionne particulièrement les landes et tourbières d’altitude, tandis que Selaginella apoda préfère les sols humides et ombragés. Ces plantes jouent un rôle écologique important dans la stabilisation des sols et constituent des micro-habitats pour de nombreux invertébrés. Leur capacité de reviviscence, permettant de survivre à la dessiccation complète, représente une adaptation remarquable aux conditions climatiques extrêmes.
Répartition géographique de Sélaginelle
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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