Rhapis : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Rhapis appartient à la famille des Arecaceae (sous-famille des Coryphoideae, tribu des Trachycarpeae) et comprend environ 10 à 12 espèces de palmiers nains. Le nom dérive du grec rhapis (aiguille, baguette), en référence aux tiges grêles. Le genre fut décrit par Linné fils en 1782. Les Rhapis sont communément appelés « palmiers bambou » ou « lady palms ». Originaires de Chine méridionale et d’Asie du Sud-Est, ils sont cultivés au Japon depuis le XVIIe siècle comme plantes de collection, avec des centaines de cultivars nains nommés.
Description botanique
Les Rhapis sont des palmiers cespiteux (à tiges multiples) de 1 à 5 mètres. Les stipes sont grêles (1 à 3 cm de diamètre), recouverts d’un réseau de fibres brunes persistantes issues des gaines foliaires décomposées. Les feuilles sont palmées, divisées en 3 à 20 segments larges à extrémité tronquée et dentée (non pointue), donnant un aspect unique parmi les palmiers. Les feuilles de R. excelsa ont typiquement 5 à 8 segments réguliers. Les plantes sont dioïques. Les inflorescences sont interfoliaires, courtes et ramifiées. Les fleurs sont petites, blanc crème. Le fruit est une drupe ovoïde de 6 à 8 mm, contenant une seule graine.
Écologie et distribution
Les Rhapis sont natifs du sud de la Chine (Guangdong, Guangxi, Yunnan), du Vietnam, du Laos et de Thaïlande. Ils occupent les sous-bois de forêts subtropicales et tropicales de basse à moyenne altitude. R. excelsa et R. humilis sont les espèces les plus connues, mais leur distribution naturelle exacte est mal documentée en raison d’une longue histoire de culture. Au Japon, la culture de Rhapis comme plantes ornementales remonte à l’époque d’Edo (XVIIe siècle), avec une tradition de sélection de variétés naines et panachées comparable à celle des bonsaï. Certains cultivars rares de R. excelsa atteignent des prix considérables au Japon.
Répartition géographique de Rhapis
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 mars 2026.
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