Poirier (Pyrus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Pyrus appartient à la famille des Rosaceae (ordre des Rosales) et comprend environ 22 espèces. Son nom est le mot latin classique pour le poirier, apparenté au grec apios. Le genre est distribué dans les régions tempérées d’Eurasie et d’Afrique du Nord, avec un centre de diversité en Asie centrale et orientale (Chine, Caucase).
Description botanique
Les poiriers sont des arbres ou grands arbustes caducifoliés, atteignant 5 à 20 m de hauteur. Le tronc est droit, à écorce grise se fissurande en petites plaques avec l’âge. Les rameaux sont parfois épineux chez les espèces sauvages. Les feuilles sont alternes, simples, ovales, finement dentées, luisantes, à long pétiole.
Les fleurs apparaissent au printemps en corymbes, à 5 pétales blancs (parfois rosés), nombreuses étamines à anthères rouges. Le fruit est un piridion (faux fruit charnu) à chair contenant des cellules pierreuses (scléréides) caractéristiques donnant la texture granuleuse, mûrissant de l’intérieur vers l’extérieur contrairement à la pomme.
Écologie et distribution
Le poirier commun (Pyrus communis) est cultivé depuis plus de 3 000 ans. Homère le mentionne dans l’Odyssée comme l’un des arbres du jardin d’Alcinoos. La poire est l’un des rares fruits qui mûrit mieux après la cueillette (climactérique) et doit être récolté avant maturité. Le poirier de Chine (P. pyrifolia), la nashi, produit des fruits ronds et croquants très différents de la poire européenne. Le bois de poirier, rose pâle et à grain très fin, est le bois de prédilection des graveurs et des luthiers.
