Proteacées (Proteaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Proteaceae (ordre des Proteales) regroupe environ 80 genres et 1 700 espèces. Son nom honore Protée, dieu marin grec capable de changer de forme, en référence à l’extraordinaire diversité morphologique de la famille. Cette famille est principalement australe, avec deux centres de diversité : l’Australie (~1 100 espèces, dont 800 endémiques) et l’Afrique du Sud (fynbos du Cap, ~400 espèces).
Description botanique
Les Proteaceae sont des arbres ou arbustes sempervirents, à port très variable. Les feuilles sont alternes, coriaces, souvent très découpées ou composées, extrêmement variables même sur un seul individu (hétérophyllie marquée chez Hakea). Les racines forment des racines protéoïdes (cluster roots) en grappe, adaptées à l’absorption du phosphore dans les sols très pauvres.
Les fleurs sont à 4 tépales pétaloïdes, souvent groupées en inflorescences spectaculaires : cônes (Banksia), capitules involcrés (Protea), grappes (Grevillea). Les étamines sont 4, soudées aux tépales. Le fruit est un follicule ligneux, une drupe ou une noix, souvent retenu fermé par des résines et libéré uniquement par le feu (sérotinie).
Écologie et distribution
La protée royale (Protea cynaroides) est la fleur nationale d’Afrique du Sud. Les banksia d’Australie sont parmi les plantes les plus adaptées au feu : leurs follicules ligneux ne s’ouvrent qu’après un incendie, libérant les graines sur un sol fertilisé par les cendres. La noix de macadamia (Macadamia) est la seule plante alimentaire majeure originaire d’Australie. Les racines protéoïdes sont une innovation évolutive remarquable, exsudant des acides organiques qui dissolvent le phosphore minéral autrement inaccessible.
Les différents genres de Proteaceae
