Orchidacées (Orchidaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Orchidaceae (ordre des Asparagales) regroupe environ 880 genres et 28 000 espèces, ce qui en fait la plus grande famille de plantes à fleurs (ou la deuxième après les Asteraceae selon les estimations). Son nom dérive du grec orchis (testicule), en référence à la forme des tubercules. Cette famille est cosmopolite, présente sur tous les continents sauf l’Antarctique, avec un centre de diversité dans les forêts tropicales d’altitude.
Description botanique
Les Orchidaceae sont des plantes herbacées vivaces, terrestres, épiphytes, lithophytes ou même souterraines et saprophytes. Les formes épiphytes dominent sous les tropiques. Les organes de réserve sont des pseudobulbes, tubercules ou rhizomes. Le velamen des racines aériennes absorbe l’humidité atmosphérique.
Les fleurs sont zygomorphes, à 3 sépales et 3 pétales dont un est modifié en labelle, structure complexe attirant les pollinisateurs. Le pollen est aggloméré en pollinies compactes. Le gynostème (colonne) résulte de la fusion des organes mâles et femelles. Le fruit est une capsule contenant des millions de graines poussières, sans endosperme, nécessitant une symbiose mycorhizienne pour germer.
Écologie et distribution
Les orchidées illustrent les stratégies de pollinisation les plus sophistiquées du règne végétal : mimétisme sexuel (Ophrys), piège à insectes (Coryanthes), mimétisme alimentaire (Oncidium), pollinisation par tromperie sans récompense. Environ un tiers des orchidées ne produisent aucun nectar, trompant leurs pollinisateurs. La vanille (Vanilla planifolia) est la seule orchidée commercialement cultivée pour l’alimentation. Le commerce d’orchidées représente un marché mondial de plus de 5 milliards d’euros par an.
Les différents genres de Orchidaceae
