Myrtacées (Myrtaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Myrtaceae (ordre des Myrtales) regroupe environ 132 genres et 5 950 espèces. Son nom dérive du grec myrtos (myrte). C’est l’une des plus grandes familles de plantes ligneuses tropicales et subtropicales. La famille est principalement distribuée dans l’hémisphère sud, avec des centres de diversité en Australie (eucalyptus), en Amérique du Sud (Myrtinae) et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Myrtaceae sont des arbres ou arbustes sempervirents, atteignant 2 à 100 m de hauteur. Les feuilles sont opposées (rarement alternes), simples, entières, coriaces, ponctuées de glandes à huile essentielle translucides visibles par transparence, aromatiques au froissement. L’écorce est souvent lisse et exfoliante.
Les fleurs sont régulières, à 4-5 pétales souvent petits, mais avec de très nombreuses étamines colorées formant un pompon spectaculaire (blanc, rouge, jaune ou rose). L’ovaire est infère ou semi-infère. Le fruit est une capsule, une baie ou une drupe, parfois charnu et comestible (goyave, cerise de Cayenne, jaboticaba).
Écologie et distribution
Les Myrtaceae dominent la végétation australienne : les eucalyptus, les tea trees (Melaleuca) et les callistemons constituent l’essentiel des forêts et maquis du continent. L’huile essentielle de tea tree (Melaleuca alternifolia) est un antiseptique naturel puissant. La goyave (Psidium guajava) est le fruit tropical le plus riche en vitamine C. Le girofle (Syzygium aromaticum) a été au centre des guerres des épices aux XVIe et XVIIe siècles. Les Myrtaceae australiennes sont pyrophytes, et leur diversification explosive est liée à l’augmentation des incendies au Miocène.
Les différents genres de Myrtaceae
