Myrica : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Myrica appartient à la famille des Myricaceae, comprenant environ 50 espèces après les révisions récentes qui ont séparé Morella de Myrica. Le nom dérive du grec myrike, terme utilisé par Dioscoride pour un arbuste aromatique. Myrica au sens strict comprend principalement M. gale (piment royal ou bois-sent-bon) et quelques espèces apparentées de l’hémisphère nord. Morella regroupe les espèces à fruits cireux des régions tempérées et tropicales (M. cerifera, M. faya). Les Myricaceae sont classées dans les Fagales, apparentées aux Betulaceae et aux Casuarinaceae, partageant la capacité de fixation d’azote via Frankia.
Description botanique
Myrica gale est un arbuste caduc de 1 à 2 m, dioïque, très aromatique. Les tiges sont dressées, ramifiées, à écorce brune lisse. Les feuilles sont alternes, oblancéolées, dentées vers l’apex, de 3-6 cm, vert grisâtre, couvertes de glandes résineuses dorées sur les deux faces, dégageant un parfum résineux et épicé caractéristique au froissement. Les fleurs apparaissent avant les feuilles au printemps, en chatons courts : les mâles sont ovoïdes, bruns, les femelles plus petits et verdâtres. Le fruit est une petite drupe (3 mm) couverte de glandes cireuses aromatiques. Les racines portent des nodosités à Frankia fixatrices d’azote, caractéristiques de la famille.
Écologie et distribution
Myrica gale est distribué dans les zones tempérées circumboréales, des marais tourbeux et des rives de lacs d’Europe du Nord et atlantique au nord-est de l’Amérique du Nord. C’est un arbuste caractéristique des tourbières de transition, des landes humides et des bordures de lacs oligotrophes sur sols acides. Sa fixation d’azote lui permet de coloniser des sols extrêmement pauvres où la plupart des arbustes ne survivent pas. Historiquement, le piment royal était utilisé en Europe du Nord comme aromatisant de la bière avant l’adoption généralisée du houblon au Moyen Âge (mélange de plantes appelé « gruit »). Les feuilles servaient également d’insectifuge et de vermifuge. L’espèce est en régression dans plusieurs pays européens par drainage et destruction des zones humides.
Répartition géographique de Myrica
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
