Melittis : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Melittis appartient à la famille des Labiatae et ne compte qu’une seule espèce, Melittis melissophyllum. Le nom latin Melittis dérive du grec ancien « melittis » signifiant « abeille », en référence à l’attraction que ces plantes exercent sur les abeilles et autres insectes pollinisateurs. Ce genre monospécifique trouve son origine en Europe occidentale et méridionale, où il constitue un élément caractéristique de la flore forestière tempérée.
Description botanique
Melittis melissophyllum est une plante herbacée vivace pouvant atteindre 20 à 60 centimètres de hauteur. Ses tiges dressées, quadrangulaires comme chez toutes les Labiatae, portent des feuilles opposées, ovales à cordiformes, finement dentées et rappelant celles de la mélisse par leur forme. Le feuillage dégage une odeur caractéristique lorsqu’il est froissé, mêlant des notes mellifères et légèrement camphrées.
Les fleurs, typiques de la famille, présentent une corolle bilabiée blanche marquée de taches roses ou pourpres sur la lèvre inférieure. Elles sont groupées par 2 à 6 à l’aisselle des feuilles supérieures et s’épanouissent de mai à juillet. Les fruits sont des tétrakènes, caractéristiques des Labiatae, contenant les graines nécessaires à la reproduction de l’espèce.
Écologie et distribution
Melittis colonise principalement les sous-bois clairs, les lisières forestières et les clairières sur sols calcaires ou légèrement acides. Cette espèce mellifère joue un rôle écologique important en nourrissant diverses espèces d’abeilles sauvages et de bourdons, contribuant ainsi au maintien de la biodiversité entomologique. Bien que localement abondante, la mélitte reste sensible à la fragmentation de son habitat forestier et bénéficie d’un statut de protection dans certaines régions européennes.
Répartition géographique de Melittis
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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