Labiatae : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Labiatae, officiellement nommée Lamiaceae (ordre des Lamiales), regroupe environ 236 genres et 7 200 espèces. Le nom Labiatae fait référence aux fleurs en forme de lèvres (du latin labium, lèvre). Cette famille cosmopolite est particulièrement diversifiée dans le bassin méditerranéen et en Asie centrale, avec un second centre de diversité en Afrique australe.
Description botanique
Les Labiatae sont principalement des plantes herbacées ou des arbustes, rarement des arbres. Leurs tiges sont caractéristiquement quadrangulaires. Les feuilles sont opposées et décussées, simples, souvent aromatiques grâce à des glandes sécrétrices d’huiles essentielles. Beaucoup d’espèces sont couvertes de poils glanduleux.
Les fleurs sont typiquement bilabiées (à 2 lèvres), à 5 pétales soudés, la lèvre supérieure formant un casque protecteur et la lèvre inférieure une plateforme d’atterrissage pour les pollinisateurs. Les étamines sont au nombre de 2 ou 4. Le fruit est un tétrakène (4 nucules) logé au fond du calice persistant.
Écologie et distribution
Les Labiatae ont une importance économique considérable grâce à leurs huiles essentielles : menthe, thym, romarin, lavande, basilic, sauge et origan sont tous des Labiatae. Les glandes sécrétrices produisent des terpénoïdes servant de défense contre les herbivores et les pathogènes. Le bassin méditerranéen, avec ses étés secs et chauds, a favorisé l’évolution de ces composés volatils protecteurs. La lavande de Provence représente un marché de 50 millions d’euros par an et structure le paysage culturel de Haute-Provence.
Les différents genres de Labiatae
