Matthiola : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Matthiola appartient à la famille des Brassicaceae (ordre des Brassicales) et comprend environ 50 espèces. Son nom honore Pietro Andrea Mattioli (1501-1577), médecin et botaniste italien, commentateur célèbre de Dioscoride. Le genre est originaire du bassin méditerranéen, d’Europe occidentale et d’Asie centrale, avec un centre de diversité dans la Méditerranée orientale.
Description botanique
Les giroflées sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, ou des sous-arbrisseaux, atteignant 20 à 80 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, souvent ligneuses à la base, couvertes d’un indument de poils étoilés grisâtres. Les feuilles sont alternes, simples, lancéolées à oblongues, entières ou sinuées, gris-vert par leur pubescence.
Les fleurs sont disposées en grappes terminales, à 4 pétales, simples ou doubles, blanches, roses, mauves, pourpres, rouges ou jaunes, intensément parfumées, surtout le soir. Le parfum épicé et sucré est l’une des fragrances les plus pénétrantes du monde végétal. Le fruit est une silique cylindrique comprimée, pubescente, contenant des graines aplaties ailées.
Écologie et distribution
Matthiola incana, la giroflée des jardins, est cultivée comme plante ornementale et parfumée depuis l’Antiquité romaine. Son parfum vespéral (émis le soir) est une adaptation à la pollinisation par les papillons de nuit (sphinx). M. longipetala, la giroflée de nuit, est particulièrement remarquable : ses fleurs à peine visibles le jour s’ouvrent au crépuscule et embaument l’air nocturne à plusieurs dizaines de mètres. Les espèces sauvages colonisent les falaises maritimes et les dunes du littoral méditerranéen, résistant à l’embrunt et aux sols pauvres.
