Mauve (Malva) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Malva appartient à la famille des Malvaceae (ordre des Malvales) et comprend environ 30 espèces. Son nom dérive du grec malakhe (mou), en référence aux propriétés émollientes des feuilles mucilagineuses. Le genre est originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie tempérée, avec un centre de diversité dans le bassin méditerranéen.
Description botanique
Les mauves sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, atteignant 20 à 150 cm de hauteur. Les tiges sont dressées ou ascendantes, souvent pubescentes. Les feuilles sont alternes, palmatilobées à 3-7 lobes, à marge crénelée, pétiolées, souvent couvertes de poils étoilés. Toute la plante est mucilagineuse.
Les fleurs sont axillaires, solitaires ou fasciculées, à 5 pétales rose-pourpre veinés de sombre, échancrés au sommet, avec un calicule de 3 bractées et un calice à 5 sépales. Les étamines sont soudées en une colonne centrale (tube staminal) caractéristique des Malvaceae. Le fruit est un schizocarpe discoïde se fragmentant en méricarpes monospermes arrondis.
Écologie et distribution
Les mauves sont utilisées en médecine depuis l’Antiquité : Charlemagne prescrivait leur culture dans le Capitulare de villis (812). Leurs mucilages adoucissent les muqueuses irritées, d’où l’usage millénaire en tisane contre la toux et les maux de gorge. Le mot « mauve » a donné la couleur mauve, et le célèbre colorant mauvéine, premier colorant synthétique de l’histoire (1856), fut nommé d’après cette teinte. Malva sylvestris est une adventice rudérale cosmopolite, indicatrice de sols riches en azote, fréquente au pied des murs et dans les décombres.
