Pommier (Malus) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Malus appartient à la famille des Rosaceae (ordre des Rosales) et comprend environ 35 espèces sauvages. Son nom est le mot latin pour le pommier. Le genre est originaire d’Eurasie tempérée, avec un centre de diversité primaire dans les montagnes du Tian Shan (Kazakhstan, Kirghizstan), où des forêts entières de pommiers sauvages subsistent encore.
Description botanique
Les pommiers sont des arbres ou arbustes à feuilles caduques, atteignant 5 à 15 m de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, ovales, dentées, pubescentes au revers. Les rameaux portent souvent des éperons (rameaux courts fructifères). Le système racinaire est étendu mais relativement superficiel.
Les fleurs sont regroupées en corymbes de 3 à 7, à 5 pétales blancs rosés, 20 étamines à anthères jaunes et 5 styles soudés à la base. Le fruit est un piridion (faux-fruit) charnu, constitué du réceptacle hypertrophié entourant les 5 carpelles (le « trognon »). La chair est riche en pectine, sucres et acides organiques.
Écologie et distribution
Le pommier domestique (Malus domestica) descend principalement de Malus sieversii du Kazakhstan, domestiqué il y a environ 4 000 ans le long de la Route de la Soie. La ville d’Almaty (Kazakhstan) signifie littéralement « père des pommes ». Il existe aujourd’hui plus de 7 500 variétés de pommes cultivées. La pomme est le fruit le plus consommé au monde dans les régions tempérées. Les forêts sauvages de pommiers du Tian Shan, réservoir génétique irremplaçable, sont menacées par le défrichement et ont déjà perdu 70 % de leur superficie.
