Lycium : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Lycium appartient à la famille des Solanaceae (ordre des Solanales) et comprend environ 80 espèces. Son nom fait référence à la Lycie, ancienne région d’Asie Mineure (sud-ouest de la Turquie actuelle). Le genre est cosmopolite dans les régions arides et semi-arides, avec des centres de diversité en Amérique du Sud, en Afrique australe et en Asie centrale.
Description botanique
Les lyciums sont des arbustes épineux à feuilles caduques ou semi-persistantes, atteignant 1 à 4 m de hauteur. Les rameaux sont souvent retombants, épineux aux nœuds. Les feuilles sont alternes ou fasciculées, simples, petites, spatulées à linéaires, souvent légèrement charnues. Le système racinaire est profond et étendu.
Les fleurs sont petites, tubulées à infundibuliformes, à 5 lobes, pourpres, lilas ou blanches, solitaires ou en fascicules axillaires. Le fruit est une petite baie ovoïde, rouge, orange ou noire, contenant de nombreuses graines minuscules, souvent douce ou légèrement amère à maturité.
Écologie et distribution
Lycium barbarum et L. chinense produisent les baies de goji, promues comme « superaliment » depuis les années 2000. En réalité, ces baies sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 2 000 ans sous le nom de gouqizi. Les lyciums sont des pionniers des milieux salins et arides, capables de tolérer des sols à forte concentration en sel. Lycium europaeum est une composante classique de la garrigue méditerranéenne, et ses haies épineuses servaient traditionnellement de clôture naturelle pour le bétail en Afrique du Nord.
