Malpighiacées (Malpighiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Malpighiaceae sont une famille de dicotylédones de l’ordre des Malpighiales, comprenant environ 1 300 espèces en 77 genres. La famille fut nommée en l’honneur de l’anatomiste italien Marcello Malpighi (1628-1694). Les analyses phylogénétiques divisent la famille en deux clades biogéographiquement distincts : le clade néotropical (majoritaire, ~80% des espèces) et le clade paléotropical (Afrique, Asie). Les genres les plus importants sont Byrsonima, Banisteriopsis, Heteropterys et Stigmaphyllon. La famille est notable pour sa coévolution étroite avec des abeilles collectrices d’huile.
Description botanique
Les Malpighiaceae sont des arbres, arbustes ou lianes, rarement herbacées. Les feuilles sont généralement opposées, simples, souvent munies de glandes sur le pétiole ou le limbe. Un caractère diagnostique majeur est la présence de poils unicellulaires médifixes en forme de T (poils malpighiacés), visibles à la loupe sur les jeunes organes. Les fleurs sont typiquement pentamères, avec 5 pétales à limbe étalé et onglet rétréci, souvent jaunes ou roses. Quatre ou cinq sépales portent généralement des glandes productrices d’huile, visitées par des abeilles spécialisées. Le fruit est souvent un samare à 3 ailes permettant la dissémination anémochore, ou une drupe charnue.
Écologie et distribution
Les Malpighiaceae sont principalement pantropicales, avec une diversité maximale en Amérique du Sud tropicale, particulièrement dans les cerrados et les forêts atlantiques du Brésil. La relation de pollinisation mutualiste entre les Malpighiaceae néotropicales et les abeilles Centridini est l’un des exemples les plus remarquables de coévolution plante-pollinisateur : les abeilles récoltent les huiles florales des glandes sépales pour nourrir leurs larves. En Afrique et en Asie, où ces abeilles sont absentes, les fleurs ont évolué vers d’autres systèmes de pollinisation. Banisteriopsis caapi est l’un des composants de l’ayahuasca, breuvage rituel amazonien. Malpighia emarginata (acérola) est cultivée pour ses fruits exceptionnellement riches en vitamine C.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 44.7% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 14 avril 2026.
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Les différents genres de malpighiaceae
