Loasacées (Loasaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Loasaceae sont une famille de dicotylédones de l’ordre des Cornales, comprenant environ 340 espèces en 20 genres. Le nom dérive du genre Loasa, lui-même d’origine inconnue. La famille est presque exclusivement américaine (Nouveau Monde), avec quelques représentants en Afrique et dans la péninsule Arabique. Les genres les plus diversifiés sont Nasa (~100 espèces, Andes), Caiophora (~50 espèces, Amérique du Sud) et Mentzelia (~80 espèces, Amérique du Nord). Les Loasaceae sont célèbres pour leurs poils urticants qui les rendent désagréables au toucher, et pour leurs mécanismes floraux complexes.
Description botanique
Les Loasaceae sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, rarement des arbustes ou des lianes. Leur caractère le plus distinctif est la pilosité : les tiges et les feuilles sont couvertes de poils urticants, barbelés ou agrippants de types variés (trichomes à ancre, trichomes calcifiés, glochides). Les feuilles sont alternes ou opposées, souvent lobées. Les fleurs sont actinomorphes, à 5 pétales souvent concaves ou cucullés (en capuchon), blancs ou jaunes, parfois spectaculaires (Caiophora aux fleurs orange tubulaires). Les étamines sont souvent très nombreuses, parfois transformées en staminodes pétaloïdes. Un trait unique est la « présentation secondaire du pollen » par les étamines qui se redressent séquentiellement vers le centre de la fleur. Le fruit est une capsule, parfois tordue en spirale.
Écologie et distribution
Les Loasaceae sont majoritairement néotropicales, avec un centre de diversité dans les Andes, du Venezuela à l’Argentine. Nasa domine la végétation des páramos et des pentes rocheuses andines. Mentzelia est diversifié dans les déserts et les zones arides de l’ouest de l’Amérique du Nord, avec M. laevicaulis (blazing star) aux grandes fleurs jaune pâle s’ouvrant le soir. Caiophora forme des lianes herbacées dans la végétation arbustive andine, aux fleurs complexes pollinisées par les colibris. L’unique genre africain, Kissenia, est un relique de distribution transatlantique. Les poils urticants contiennent des substances histaminiques plus irritantes que celles des orties, et la manipulation de certaines espèces de Loasa et Caiophora nécessite des gants épais.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 16 avril 2026.
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Les différents genres de loasaceae
