Lin (Linum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Linum appartient à la famille des Linaceae (ordre des Malpighiales) et comprend environ 200 espèces. Son nom est le mot latin pour le lin, dont dérivent « linge », « linéaire » et « linéament ». Le genre est cosmopolite, avec des centres de diversité dans le bassin méditerranéen et en Asie centrale.
Description botanique
Les lins sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, rarement des sous-arbrisseaux, atteignant 15 à 120 cm de hauteur. Les tiges sont dressées, grêles, souvent glauques, simples ou ramifiées au sommet. Les feuilles sont alternes (rarement opposées), sessiles, linéaires à lancéolées, entières, à 1-3 nervures. Le système racinaire est un pivot grêle.
Les fleurs sont éphémères (un seul jour), à 5 pétales libres, délicats, bleu ciel, blanc, jaune, rose ou rouge, disposées en cymes terminales lâches. Les pétales tombent en milieu d’après-midi. Le fruit est une capsule globuleuse à 5 loges septées, contenant 10 graines ovales, plates, luisantes, brunâtres, mucilagineuses lorsqu’elles sont mouillées.
Écologie et distribution
Le lin cultivé (Linum usitatissimum, « le plus utile ») est l’une des plus anciennes plantes domestiquées, cultivée pour ses fibres textiles et ses graines oléagineuses depuis plus de 10 000 ans au Proche-Orient. Les fibres de lin retrouvées dans la grotte de Dzudzuana en Géorgie datent de 36 000 ans. La fibre de lin est la plus résistante des fibres végétales et les toiles de lin égyptiennes ont traversé des millénaires. Les graines de lin sont la source végétale la plus riche en acides gras oméga-3 (acide alpha-linolénique). Linum perenne, au bleu céleste, est la fleur nationale de la Biélorussie.
