Leptinella : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Leptinella appartient à la famille des Asteraceae, tribu des Anthemideae, et comprend environ 33 espèces. Le nom est un diminutif du grec leptos (mince, délicat). Le genre était autrefois inclus dans Cotula, dont il se distingue par ses capitules sans fleurs ligulées et ses akènes comprimés dorsalement. Leptinella est principalement distribué en Nouvelle-Zélande (~30 espèces) avec quelques espèces en Australie, en Amérique du Sud et dans les îles subantarctiques. Cette distribution australe est typiquement gondwanienne. Le genre a subi une radiation adaptative remarquable en Nouvelle-Zélande.
Description botanique
Les Leptinella sont des plantes herbacées vivaces rampantes, formant des tapis denses et ras (1-5 cm de hauteur). Les tiges sont stolonifères, enracinées aux nœuds. Les feuilles sont alternes, finement découpées, pennatiséquées à bipennatiséquées, souvent aromatiques, dans des teintes allant du vert vif au bronze pourpré ou au gris argenté. Les capitules sont solitaires, sessiles ou brièvement pédonculés, petits (5-10 mm), disciformes (sans ligules), avec des fleurs périphériques femelles et des fleurs centrales hermaphrodites ou mâles, blanchâtres à jaunâtres. La dioécie ou la subdioécie est fréquente dans le genre, un trait inhabituel chez les Asteraceae.
Écologie et distribution
En Nouvelle-Zélande, les Leptinella occupent une gamme d’habitats exceptionnellement large : du littoral rocheux (L. dioica) aux pelouses alpines (L. atrata), en passant par les berges alluviales (L. squalida) et les prairies humides. La diversité des habitats a favorisé une spéciation intense. L. squalida est devenue une plante couvre-sol prisée en horticulture mondiale, utilisée comme substitut de gazon dans les allées et entre les dalles. L. atrata, avec son feuillage presque noir, est recherchée par les collectionneurs de plantes alpines. Plusieurs espèces néo-zélandaises sont menacées par l’herbivorie des animaux introduits (lapins, cerfs) et la compétition avec les graminées exotiques.
Répartition géographique de Leptinella
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
