Lauracées (Lauraceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Lauraceae (ordre des Laurales) regroupe environ 50 genres et 2 850 espèces. Son nom dérive du latin laurus (laurier). C’est l’une des familles les plus anciennes d’angiospermes, apparue au Crétacé inférieur il y a environ 100 millions d’années. Cette famille est principalement pantropicale, avec un centre de diversité en Asie du Sud-Est et en Amérique tropicale.
Description botanique
Les Lauraceae sont des arbres ou arbustes sempervirents (rarement caducs ou parasites), atteignant 5 à 50 m de hauteur. Les feuilles sont alternes (rarement opposées), simples, entières, coriaces, souvent aromatiques grâce à des cellules sécrétrices d’huiles essentielles dispersées dans le parenchyme. Le bois est aromatique, à grain fin.
Les fleurs sont petites, régulières, à 6 tépales disposés sur 2 verticilles, verdâtres ou jaunâtres, regroupées en panicules ou en ombelles. Les étamines, de 3 à 12, s’ouvrent par des clapets (valves) basculants, un caractère unique. Le fruit est une baie ou une drupe, souvent partiellement entourée par le réceptacle accru en cupule.
Écologie et distribution
Les Lauraceae ont une importance économique et culturelle immense. Le laurier noble (Laurus nobilis) couronnait les vainqueurs dans l’Antiquité (d’où « lauréat »). La cannelle (Cinnamomum verum), le camphrier (C. camphora), l’avocatier (Persea americana) et le sassafras sont tous des Lauraceae. Cassytha est le seul genre parasite de la famille, ressemblant à la cuscute. Les Lauraceae dominent les forêts de nuages tropicales et les forêts laurifoliées de Macaronésie, reliques du Tertiaire.
Les différents genres de Lauraceae
